Algorytmy tych platform rejestrują niemal każdą aktywność użytkownika, w tym polubienia, oglądane treści, komentarze, zapytania w wyszukiwarce, godziny aktywności oraz lokalizację wynikającą z ustawień telefonu.

Zebrane informacje są łączone z danymi profilowymi, takimi jak wiek, miejsce zamieszkania oraz zadeklarowane zainteresowania.

Na tej podstawie tworzony jest szczegółowy profil użytkownika, będący cyfrowym odwzorowaniem jego nawyków, potrzeb i potencjalnych podatności.

Profil użytkownika wykorzystywany jest do wyświetlania reklam spersonalizowanych, dopasowanych do wieku, zdrowia, zainteresowań lub oglądanych treści.

Zdarza się, że grupy w mediach społecznościowych zmieniają właściciela, a aktywność użytkowników zgromadzona w komentarzach i polubieniach trafia do nowych baz danych wykorzystywanych marketingowo lub przestępczo.

Aplikacje mobilne mogą zbierać dodatkowe dane techniczne, takie jak dostęp do mikrofonu lub długoterminowa historia oglądania treści.

W rezultacie użytkownik stopniowo traci świadomość, jakie informacje na jego temat istnieją w sieci, kto nimi dysponuje oraz w jakim celu są dalej przetwarzane.