Představte si to jako digitální zámek. Ransomware se dostane do vašeho počítače nebo telefonu a začne pracovat na pozadí, aniž byste si toho všimli. Útočníci používají několik základních způsobů, jak vás omezit:

• Šifrování dat (Kryptografický ransomware): Nejnebezpečnější forma. Program „přepíše“ vaše soubory (fotky, dokumenty) do nesrozumitelného kódu, který nelze bez speciálního klíče přečíst.
• Zamykání obrazovky (Screen locker): Počítač sice běží, ale na obrazovce se zobrazí velké okno, které nelze zavřít a které vám brání v jakékoliv práci se zařízením.
• Změna přístupu (PIN locker): Tento typ se zaměřuje především na telefony, kde vám útočník na dálku změní přístupové heslo nebo PIN kód.
• Diskcoder: Zaútočí přímo na „mozek“ pevného disku, takže se vám ani nepodaří spustit operační systém Windows nebo Android.

Jakmile je dílo zkázy dokonáno, na obrazovce se objeví zpráva s požadavkem na zaplacení výkupného, nejčastěji v bitcoinech (virtuální měna, kterou je těžké stopovat). Útočníci často vyvíjejí časový nátlak – vyhrožují, že pokud nezaplatíte do určitého data, data smažou navždy.