Samfélagsmiðlar á borð við Facebook, Instagram, TikTok og YouTube starfa aðallega sem kerfi til að safna notendagögnum með það að markmiði að selja auglýsingar.

Algorítmar þessara vettvanga skrá nánast alla notendastarfsemi, þar á meðal líkar, skoðuð efni, athugasemdir, leitarfyrirspurnir, virkni- og staðsetningartíma byggt á farsímastillingum.

Safnaðar upplýsingar eru sameinaðar prófílgögnum, svo sem aldri, búsetu og tilgreindum áhugamálum.

Á þessum grundvelli er gerð ítarleg notendaprófíll sem þjónar sem stafræn framsetning á venjum, þörfum og hugsanlegum veikleikum notandans.

Notendaprófíllinn er notaður til að birta persónulegar auglýsingar sem eru sniðnar að aldri þeirra, heilsu, áhugamálum eða því efni sem þeir skoða.

Stundum skipta samfélagsmiðlar um eigendur og virkni notenda – í formi athugasemda og „líka“ – endar í nýjum gagnagrunnum sem eru notaðir í markaðssetningarskyni eða í glæpamannlegum tilgangi.

Farsímaforrit geta safnað frekari tæknilegum gögnum, svo sem aðgangi að hljóðnema eða langtímasögu um efnisneyslu.

Þar af leiðandi missa notendur smám saman yfirsýn yfir hvaða upplýsingar um þá eru til á netinu, hver á þær og í hvaða tilgangi þær eru frekar unnar.