Η ανεξέλεγκτη κοινοποίηση δεδομένων είναι μια διαδικασία κατά την οποία ο χρήστης χάνει σταδιακά τον έλεγχο των πληροφοριών που τον αφορούν, συχνά χωρίς να το συνειδητοποιεί. Κάθε δημιουργία νέου λογαριασμού, εγκατάσταση εφαρμογής, κλικ στο κουμπί «αποδέχομαι», δημοσίευση φωτογραφίας ή σχολίου σημαίνει παραχώρηση ενός τμήματος της ιδιωτικότητάς του. Το πρόβλημα είναι ότι αυτό συμβαίνει με διάσπαρτο, ασυνεχή και φαινομενικά ακίνδυνο τρόπο. Οι μεμονωμένες αποφάσεις φαίνονται ασήμαντες, αλλά το άθροισμά τους οδηγεί σε σοβαρές συνέπειες.
Από τεχνική άποψη, ακόμη και μια απλή εφαρμογή, της οποίας η λειτουργικότητα φαίνεται αθώα (π.χ. φακός), μπορεί να ζητήσει πρόσβαση στις επαφές, την τοποθεσία ή τη μνήμη του τηλεφώνου. Στην πράξη, οι περισσότεροι χρήστες δεν διαβάζουν τους όρους χρήσης ούτε τις πολιτικές απορρήτου, αποδεχόμενοι το εύρος των δικαιωμάτων «στα τυφλά». Ως αποτέλεσμα, δεν γνωρίζουμε ποια δεδομένα συλλέγονται, σε ποιον έχουν κοινοποιηθεί, για πόσο καιρό θα αποθηκευτούν ούτε με ποιον τρόπο μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο μέλλον. Αυτή ακριβώς η έλλειψη γνώσης, μνήμης και πραγματικού ελέγχου ορίζει την ανεξέλεγκτη κοινοποίηση δεδομένων.
Η υπονόμευση της ιδιωτικότητας στο διαδίκτυο δεν συμβαίνει απότομα, αλλά αποτελεί μια αθόρυβη και μακροχρόνια διαδικασία. Λειτουργεί σαν τη σταγόνα που διαβρώνει τον βράχο: οι μεμονωμένες κοινοποιήσεις δεν προκαλούν ανησυχία, αλλά με την πάροδο του χρόνου συνθέτουν ένα πλήρες προφίλ του χρήστη. Κάθε ανάρτηση, φωτογραφία ή σχόλιο αποτελεί ένα μεμονωμένο «κόκκο άμμου», που όλα μαζί συνθέτουν μια λεπτομερή εικόνα ενός ατόμου: την ηλικία του, τις οικογενειακές του σχέσεις, την κατάσταση της υγείας του, τα ενδιαφέροντά του, τις αγοραστικές του συνήθειες ή τον τρόπο ζωής του. Για τρίτους – συμπεριλαμβανομένων των κυβερνοεγκληματιών – αυτά αποτελούν κομμάτια ενός παζλ που μπορεί να συμπληρωθεί σταδιακά, συνδυάζοντας πληροφορίες από διάφορες πλατφόρμες και υπηρεσίες.
Οι συνέπειες της απώλειας της ιδιωτικότητας εκτείνονται πολύ πέρα από τις εξατομικευμένες διαφημίσεις. Η κατοχή δημογραφικών, υγειονομικών, τοποθεσιακών και συμπεριφορικών δεδομένων επιτρέπει όχι μόνο την πρόβλεψη της συμπεριφοράς του χρήστη, αλλά και τη στόχευσή του με συγκεκριμένες μορφές πληροφοριακής χειραγώγησης, συμπεριλαμβανομένων ψευδών, «εξατομικευμένων» μηνυμάτων. Υπάρχει επίσης ένας πραγματικός κίνδυνος παρακολούθησης — τόσο ψηφιακής όσο και φυσικής. Τα δεδομένα τοποθεσίας από εφαρμογές μεταφορών, γυμναστικής ή κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να αποκαλύψουν τον τόπο διαμονής, τις καθημερινές διαδρομές και τις ώρες απουσίας από το σπίτι.
Ένα επιπλέον πρόβλημα είναι η διαχρονικότητα των ψηφιακών ιχνών. Τα δεδομένα, μόλις δημοσιοποιηθούν, μπορούν να αρχειοθετηθούν, να αντιγραφούν, να συγκεντρωθούν και να μεταπωληθούν για χρόνια, συχνά χωρίς τη γνώση του χρήστη. Με την πάροδο του χρόνου, ο χρήστης χάνει την εικόνα του πού διατηρεί λογαριασμούς, ποιες πληροφορίες έχουν αποθηκευτεί εκεί και ποιος έχει πράγματι πρόσβαση σε αυτές. Υπό αυτή την έννοια, η απώλεια της ιδιωτικότητας δεν αποτελεί μεμονωμένο γεγονός, αλλά μια διαδικασία της οποίας οι επιπτώσεις συσσωρεύονται και είναι δύσκολο να αντιστραφούν.